كتاب يتيمة الدهر فى شعراء أهل العصر من أشهر المصنفات الأدبية التى ألفها أبو منصور الثعالبى النيسابورى ، فقد قدم فيه المؤلف ترجمة وافية لكثير من الشعراء الذين عاصروه أو سبقوا زمنه قليلاً ، وهذه الترجمة تختلف عما عرفناه من تراجم الشعراء الموجودة فى كتب الطبقات ، فقد قسم النيسابورى هؤلاء الشعراء حسب بلدهم أو إقليمهم ،  فقد جمع فيه مجموعة كبيرة من شعراء البلاد الإسلامية التى امتدت من الصين إلى المحيط الأطلسى ، واختص هذه الحقبة الزمنية لأنها كما يقول: أجمع لنوادر المحاسن ، وأنظم للطائف البدائع ، من أشعار سائر المذكورين ، لانتهائها إلى أبعد غايات الحسن ، وبلوغها نهايات الجودة والظرف .
غاية سلسلة يتيمة الدهر كما قال النيسابورى خدمة اللغة العربية التى هى لغة القرآن الكريم ، عن طريق الشعر الذى يرى فيه فضلاً وعلماً ومكانة ، سماه النقاد اليتيمة وقالوا فيه:   إن كتاب اليتيمة اشبه ببستان فسيح الأرجاء ، حافل بالأشجار المثمرة من كل صنف ولون وطعم .
يتيمة الدهر فى شعراء أهل العصر هى عبارة عن سلسلة من خمسة أجزاء متفاوتة في عدد الصفحات ، ضم فيها النيسابورى عدداً كبيراً من الشعراء والأدباء ، فهذه السلسلة مرجعاً مهماً لمن أراد أن يطلع على شطر كبير من الحياة الأدبية لهؤلاء الأدباء ، يوفر كثيراً من الوقت والجهد فى البحث من مصادر متفرقة متباعدة.
قال أبو الفتوح نصر الله بن قلافس في سبب تسمية هذه السلسلة باليتيمة: أبيــات شعــر اليتيمـة   ..   أبكــار أفــكــارٍ قـديمــة ماتوا وعاشت بعدهم    ..   فلذاك سُمّيت اليتيمة

---