تحدث الرواية عن عائلة صينية تنتمي الى الطبقة المتوسطة , تحاصرها التغيرات الاجتماعية و السياسية و الاقتصادية التي عاشتها الصين في طور تحولها من مجتمعٍ زراعي برجوازي إلى مجتمعٍ يخضع للقوانين الاشتراكية و لسلطة الحزب الشيوعي و لعل بداية أحداث التحول تبدأ من وفاة والد الأسرة الذي صودر معمله الصغير ليتحول من برجوازي إلى عامل يجر العربات المليئة بالأحذية في معمله و عبر هذه الوفاة التي تسبب بها أولئك الذين استغلوا القوانين التي جاءت بها الشيوعية ليحققوا المكاسب الانتهازية , تبدأ حياة
العائلة بالإنقلاب والتدهور تبعاً لتطورات المجتمع الذي يسم أفرادها بأْشنع التهم بسبب الماضي البرجوازي "العفن" .. وهكذا يخسر الأولاد أحلامهم بالدراسة المستمرة التي حرموا منها بسبب القوانين المفروضة عليهم و المنشأة من أجل تحقيق الشعارات لا متطلبات الواقع .

---